ชุมชนนก Barro Colorado สูญเสียสปีชีส์ไปประมาณหนึ่งในสี่เมื่อเวลาผ่านไป
อย่างไรก็ตาม ถึงแม้จะเป็นป่าขนาดใหญ่ที่ไม่เปลี่ยนแปลงมานานกว่า 100 ปี นกหลายสายพันธุ์ก็หายไป ทีมวิจัยที่รวม W. Douglas Robinson นักวิทยาศาสตร์จาก Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) และศาสตราจารย์ที่ Oregon State University (OSU) มาสำรวจหาเหตุผลว่าทำไม
“โดยเฉพาะชุมชนนก BCI ได้รับการบันทึกโดยนักปักษีวิทยาเป็นเวลา 90 ปี” โรบินสันกล่าว “ย้อนกลับไปเมื่อการสำรวจเริ่มต้น ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 สามารถพบนกประมาณ 228 สายพันธุ์บนเกาะนี้”
อย่างไรก็ตาม BCI ไม่เคยเป็นเกาะธรรมดา แต่เป็นเศษป่าบนยอดเขาที่แยกตัวออกจากการสร้างทะเลสาบเทียม สิ่งนี้นำเสนอข้อดีบางประการสำหรับการอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพ เช่น การต่อต้านผู้บุกรุกจากต่างประเทศและการป้องกันจากการรบกวนของมนุษย์
ในทางกลับกัน หลังจากที่แยกตัวออกจากป่าแผ่นดินใหญ่แล้ว นก BCI บางตัวก็เริ่มประสบกับความท้าทายใหม่ๆ โดยเฉพาะนกชนิดที่เกี่ยวข้องกับป่าดิบชื้น แม้ว่าปริมาณน้ำฝนจะค่อนข้างคงที่ แต่เกาะนี้ไม่มีลำธารหรือแหล่งน้ำถาวร และมีการเปิดรับลมที่พัดผ่านทะเลสาบ Gatun ซึ่งทำให้สูญเสียความชื้นมากยิ่งขึ้นไปอีก
เมื่อเวลาผ่านไป ชุมชนนก BCI ได้สูญเสียสปีชีส์ไปประมาณหนึ่งในสี่ ส่วนใหญ่มีลักษณะที่คล้ายคลึงกัน: มีความไวต่อสภาวะความชื้น ไม่ค่อยมีมากในตอนแรก หรือมีอาหารที่เฉพาะเจาะจงมาก ตัวอย่างเช่น นกกินแมลงจำนวนมากหายไป ซึ่งอาจเป็นส่วนหนึ่งเนื่องจากแมลงมีความกระตือรือร้นน้อยลงและล่าสัตว์ได้ยากขึ้นในสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้ง นกบนบกจำนวนมากก็หายไปเช่นกัน แม้ว่าจะมีอยู่มากมายในป่าแผ่นดินใหญ่ที่อยู่ติดกัน เนื่องจากพวกมันไม่เต็มใจที่จะบิน พวกมันจึงไม่สามารถกระจายตัวข้ามทะเลสาบและรักษาจำนวนประชากรบนเกาะได้
ตามที่ผู้เขียนซึ่งอธิบายการค้นพบของพวกเขาในรายงานทางวิทยาศาสตร์ รูปแบบปริมาณน้ำฝนก็เปลี่ยนไปเช่นกัน โดยจะมีช่วงที่อากาศแห้งสุดขั้วบ่อยขึ้นทั่วทั้งภูมิภาค ในอดีต ฤดูแล้งเหล่านี้อาจทำให้นกสูญพันธุ์ได้เพิ่มขึ้น
การรวมกันของปัจจัยเหล่านี้ได้เปลี่ยนชุมชนนก BCI ให้กลายเป็นหนึ่งเดียวกับป่าที่แห้งแล้งและถูกรบกวนในภูมิภาค อีกสิบสองสายพันธุ์ที่มีลักษณะคล้ายคลึงกับนกที่หายไปยังคงลดลงและอาจสูญหายไปในอีกสองทศวรรษข้างหน้า
Jenna Curtis อดีตนักศึกษาปริญญาเอกที่ OSU และผู้เขียนร่วมของการศึกษากล่าวว่า “ความคิดที่ว่าเพียงแค่ปกป้องผืนป่าที่เหลืออยู่จะรักษาความหลากหลายในระยะยาวนั้นไม่ได้รับการสนับสนุนมากขึ้น “ผลของเรา เช่นเดียวกับการค้นพบล่าสุดของนกลดลงในป่าอเมซอนที่ไม่ถูกรบกวน แสดงให้เห็นว่าการสูญเสียสายพันธุ์ยังคงดำเนินต่อไปนานหลังจากที่ชิ้นส่วนถูกสร้างขึ้นครั้งแรก การสังเกตการสูญเสียชนิดพันธุ์อย่างต่อเนื่องจาก BCI แสดงให้เห็นว่าลักษณะของสปีชีส์และผลกระทบของถิ่นที่อยู่มีปฏิสัมพันธ์กับการกัดเซาะความหลากหลายทางชีวภาพอย่างช้าๆ เราคาดว่าการลดลงของนกจะดำเนินต่อไปใน BCI ในอีกหลายปีข้างหน้า ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมการเฝ้าติดตามอย่างต่อเนื่องจึงเป็นสิ่งสำคัญ”
“ฉันคิดว่าเรื่องราวของ BCI แสดงให้เห็นถึงความสำคัญของการเชื่อมโยงพื้นที่คุ้มครองในเขตร้อน หากการอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพในระยะยาวเป็นค่านิยมของสังคมเป้าหมาย” โรบินสันกล่าว “แม้ BCI จะมีขนาดใหญ่ แต่เมื่อเงื่อนไขเปลี่ยนแปลงมากเกินไปและบางสายพันธุ์หายไป พวกมันจะไม่กลับมาอีกเว้นแต่ว่าพวกมันจะบินเก่ง สายพันธุ์ที่มีความสามารถไม่ดีในการเคลื่อนย้ายข้ามภูมิประเทศที่กระจัดกระจายจำเป็นต้องมีการเชื่อมต่อเพื่อรักษาจำนวนประชากรที่มีความยืดหยุ่นเมื่อเผชิญกับสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลา นั่นเป็นเหตุผลที่โครงการเช่นทางเดิน Mesoamerican ที่เชื่อมต่อป่ากับความยาวของอเมริกากลางจึงมีความสำคัญมาก”
