Tri-State Tornado คร่าชีวิตผู้คนไปเกือบ 700 ราย
รถไฟพลิกคว่ำ ไม้ถูกพบห่างออกไปหลายไมล์จากที่จัดเก็บ ต้นไม้โค่น. ไฟไหม้และปิดการโทร จดหมายที่บินไปเกือบ 100 ไมล์ ในวันปกติในมิดเวสต์ในปี 2468 เรื่องราวใดเรื่องหนึ่งเหล่านี้น่าจะสมควรที่จะได้รับการรายงานข่าวในหน้าแรก แต่วันที่ 18 มีนาคม พ.ศ. 2468 เป็นวันที่ไม่เคยมีใครเห็นมาก่อน
วันนั้น เกิดพายุทอร์นาโดขนาดใหญ่เคลื่อนตัวข้ามแนวเขตมิดเวสต์และตะวันออกเฉียงใต้ พายุใหญ่ที่สุดในบรรดาพายุทั้งหมด—พายุทอร์นาโดที่อันตรายที่สุดในประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกา—ทำให้บางส่วนของรัฐมิสซูรี อิลลินอยส์ และอินเดียน่าสูญเปล่า ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ Tri-State Tornado ทำให้วันที่ 18 มีนาคมกลายเป็นวันแห่งการทำลายล้างที่น่าสยดสยองและเรื่องราวการเอาชีวิตรอดที่แปลกประหลาด
นักอุตุนิยมวิทยาสมัยใหม่เชื่อว่าความเร็วลมพุ่งถึง 300 ไมล์ต่อชั่วโมงในบางพื้นที่ จนถึงจุดหนึ่ง ผู้สังเกตการณ์ในมิสซูรีคำนวณว่ามันกว้างหนึ่งไมล์
มันเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยากของพายุทอร์นาโดประเภทที่อันตรายและทำลายล้างที่สุด และอัดแน่นหนังสือพิมพ์ทั่วประเทศด้วยเรื่องเล่าว่าความโกรธแค้นอันน่าสะพรึงกลัวของธรรมชาติได้ถอนรากถอนโคนชีวิตในเมืองที่เงียบสงบซึ่งมีชื่ออย่าง Biehle, Murphysboro และ Poseyville ในช่วงเวลาที่นักอุตุนิยมวิทยา ห้ามมิให้พยากรณ์พายุทอร์นาโดหรือแม้แต่การใช้คำว่า “ทอร์นาโด”
ฟังประวัติ PODCAST สัปดาห์นี้: 148 พายุทอร์นาโดใน 18 ชั่วโมง
การห้ามใช้คำนี้มีผลตั้งแต่ช่วงทศวรรษที่ 1880 เมื่อนักพยากรณ์อากาศเริ่มพัฒนาวิธีการทำนายพายุทอร์นาโดเป็นครั้งแรก ในขณะนั้น การพยากรณ์ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น และเจ้าหน้าที่กังวลว่านักอุตุนิยมวิทยาไม่สามารถคาดการณ์ได้อย่างเพียงพอว่าพายุทอร์นาโดอาจมีพฤติกรรมอย่างไร พวกเขายังประเมินประชาชนต่ำเกินไปเขียนนักประวัติศาสตร์สภาพอากาศ Marlene Bradford และรู้สึกว่าผู้ให้บริการโทรศัพท์อาจตื่นตระหนกหากจำเป็นต้องถ่ายทอดข่าวเกี่ยวกับพายุที่จะเกิดขึ้น “นักอุตุนิยมวิทยาดูเหมือนจะบรรลุข้อตกลงร่วมกันว่าการคาดการณ์พายุทอร์นาโดจะทำอันตรายมากกว่าดี” แบรดฟอร์ดเขียนและสำนักอุตุนิยมวิทยาได้สั่งห้ามโดยเด็ดขาดจนถึงปี พ.ศ. 2493
อ่านเพิ่มเติม: พายุเฮอริเคนกัลเวสตันในปี 1900 กลายเป็นภัยพิบัติทางธรรมชาติที่อันตรายที่สุดในสหรัฐอเมริกาได้อย่างไร
อย่างไรก็ตาม พายุดังกล่าวพบได้ทั่วไปในแถบมิดเวสต์และบนเกรตเพลนส์ ที่ซึ่งพายุฝนฟ้าคะนองและความไม่แน่นอนของอุณหภูมิทำให้เกิดพายุทอร์นาโด แม้ว่าผู้คนในมิสซูรี อิลลินอยส์ และอินดีแอนาเคยชินกับพายุและพายุทอร์นาโด พวกเขาไม่เคยเห็นอะไรเหมือนพายุที่ก่อตัวในตอนบ่ายของวันที่ 18 มีนาคม ค.ศ. 1925
พายุทอร์นาโดขนาดเล็กที่พัดลงมาใกล้เมืองเอลลิงตัน รัฐมิสซูรีได้รับแรงผลักดันในช่วงบ่าย สามชั่วโมงครึ่งต่อมา บอลลูนก็พุ่งขึ้นเพื่อบันทึกความกว้างและความเร็ว จนถึงจุดหนึ่ง ผู้สังเกตการณ์คำนวณว่ามันกว้างหนึ่งไมล์ และรักษาความเร็วเฉลี่ย 62 ไมล์ต่อชั่วโมง และความเร็วสูงสุด 73 ไมล์ต่อชั่วโมง
ในปี 2013 กลุ่มผู้เชี่ยวชาญด้านสภาพอากาศ ได้ ประเมินพายุทอร์นาโดอีกครั้งเพื่อค้นหาเหตุผลว่าทำไมพายุจึงใหญ่โตและทำลายล้างมาก แม้ว่าพวกเขาจะพบการผสมผสานที่ไม่ธรรมดาของแนวหน้าที่อบอุ่น แต่ซูเปอร์เซลล์ของพายุทอร์นาโดและสภาพแวดล้อมของพายุที่เอื้ออำนวย พวกเขาสรุปว่าไม่มีเหตุผลเดียวที่พายุมีขนาดใหญ่มาก
สำหรับคนที่อยู่บนพื้น เหตุผลไม่สำคัญ พายุทอร์นาโดนี้เป็นพายุที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่พวกเขาเคยเห็นมา และผู้คนต่างพากันหาที่หลบภัยขณะที่มันโจมตีเมืองแล้วเมืองเล่า จากจุดเริ่มต้น พายุเป็นฆาตกร ภายในไม่กี่นาทีที่เป็นรูปธรรม มันก็ฆ่าชาวนา จากนั้นจึงมุ่งหน้าไปยังแอนนาโพลิส รัฐมิสซูรี เมืองเหมืองแร่ น่าเศร้าที่ภูเขาในเมืองทำให้ผู้คนมองไม่เห็น เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของอาคารในเมืองถูกทำลายสี่คนถูกฆ่าตาย และ 1,000 คนกลายเป็นคนไร้บ้าน น่าแปลกใจที่ เด็กกลุ่มหนึ่งที่ซุกตัวอยู่รอบๆ โต๊ะครูหลังจากเข้ามาจากการพักผ่อนรอดชีวิตมาได้
อ่านเพิ่มเติม: แผ่นดินไหวที่ร้ายแรงที่สุดที่เคยบันทึกไว้
นั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้น ไม่นานพายุทอร์นาโดก็เคลื่อนผ่านเมืองเมอร์ฟีส์โบโร รัฐอิลลินอยส์ ซึ่งมีผู้เสียชีวิต 243 ราย บาดเจ็บ 623 ราย และอุตสาหกรรมต่างๆ ของเมืองพังทลาย ในเมือง De Soto ที่อยู่ใกล้เคียง Betty Moroni วัย 7 ขวบอยู่ในห้องเรียนของเธอเมื่อเกิดพายุ นักเรียนสามสิบสามคนเสียชีวิตที่โรงเรียน รวมทั้งน้องสาวของโมโรไนและเด็ก 19 คนในห้องเรียนซึ่งเธอได้ล้มลงระหว่างเกิดพายุ เธอสูญเสียพี่สาวน้องสาวสามคนและพ่อของเธอเสียชีวิตในที่สุดด้วยอาการบาดเจ็บที่ศีรษะซึ่งเขาได้รับระหว่างพายุทอร์นาโด
“หลังจากพายุทอร์นาโดสงบลง ไม่มีใครรู้ว่าใครอยู่ที่ไหน” เธอบอกกับ ชาวอิลลินอยส์ใต้ในปี 2558 “คุณจะถูกพัดปลิวไปตลอดกาล” พายุทอร์นาโดคร่าชีวิตเด็กนักเรียน 33 คนและคนอื่นๆ อีก 36 คน ในเมืองเดอ โซโต ยอดผู้เสียชีวิตเพิ่มสูงขึ้นในเวสต์แฟรงก์ฟอร์ต และมีเพียงอาคารสามหลังที่เหลืออยู่ในพาร์ริชที่อยู่ใกล้เคียง
จากนั้นพายุทอร์นาโดก็พุ่งเข้าใส่รัฐอีกครั้ง คราวนี้ เป้าหมายคืออินดีแอนา โอเวนส์วิลล์เป็นคนแรก “ศพของทารกที่ไม่ปรากฏชื่อถูกพบในลำธาร ที่ซึ่งมันถูกเหวี่ยงด้วยความโกรธ” นักข่าวท้องถิ่นระบุ หลังจากทำลายเมืองพรินซ์ตันไปมาก พายุก็สงบลงในที่สุด
อ่านเพิ่มเติม: Monster Blizzard ที่เปลี่ยน Kansas ให้กลายเป็นดินแดนรกร้างว่างเปล่า
วันรุ่งขึ้นหลังจากพายุทอร์นาโด ผู้คนยังคงเดินผ่านซากปรักหักพัง โรงพยาบาลล้นเมือง และเมืองใกล้เคียงได้ส่งเงินบริจาคและทรัพยากรช่วยเหลือเพื่อช่วยดับไฟและพยายามฟื้นฟูร่างกาย โดยรวมแล้ว มีผู้เสียชีวิต 695 รายจากพายุทอร์นาโด ซึ่งถือว่ามีผู้เสียชีวิตมากที่สุดเป็นประวัติการณ์ นักอุตุนิยมวิทยาสมัยใหม่เชื่อว่ามันคือ EF5 ในระดับ Enhanced Fujita พวกเขาเชื่อว่าความเร็วลมสูงถึง 300 ไมล์ต่อชั่วโมงในบางพื้นที่
แม้ว่าคำว่า “พายุทอร์นาโด” ยังคงเป็นคำต้องห้ามในหมู่นักพยากรณ์อากาศจนถึงปี 1950 แต่พายุทอร์นาโดก็มีผลดีอย่างหนึ่ง “สิ่งเดียวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดที่เกิดขึ้นอันเป็นผลมาจาก Tri-State คือการรับรู้ของสาธารณชนเกี่ยวกับพายุทอร์นาโดที่เพิ่มขึ้น” Harold Brooks ผู้เชี่ยวชาญด้านพายุรุนแรงของ NOAA กล่าวกับScientific Americanในปี 2550 “แม้ว่า National Severe Storms Laboratory จะมี ห้ามใช้คำว่า ‘พายุทอร์นาโด’ มันเป็นจุดเริ่มต้นของเครือข่ายนักสืบทอร์นาโดในท้องถิ่น”
ทุกวันนี้ ผู้สังเกตการณ์เหล่านั้น—และเครือข่ายพยากรณ์อากาศที่ไม่กลัวคำว่าพายุทอร์นาโด—มีส่วนทำให้การเสียชีวิตของพายุทอร์นาโดลดลงอย่างมาก พายุทอร์นาโดขนาดมหึมายังคงพัดถล่มแถบมิดเวสต์ แต่นักพยากรณ์และชาวบ้านต่างหวังว่าพวกเขาจะไม่เห็นพายุทอร์นาโดในปี 1925 เช่นนี้อีก
