การจัดการและการติดแท็กเม่นเพื่อการวิจัยอาจทำให้ความสามารถในการหลีกเลี่ยงผู้ล่าลดลง
เป็นเรื่องง่ายที่จะเห็นว่าทำไมสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลเช่นวาฬเพชฌฆาตจึงอาจเครียดเมื่อถูกกักขัง แต่สัตว์ตัวเล็ก ๆ จะเป็นอย่างไรเมื่อถูกเก็บไว้ในถัง? จากผลการศึกษาใหม่พบว่าสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังในทะเลอย่างน้อยหนึ่งชนิด—เม่นทะเล—ได้รับผลกระทบ แต่มันไม่ใช่ระยะเวลาที่เม่นใช้ในรถถังที่มีผลกระทบมากที่สุด—เป็นการกระทำง่ายๆ ในการถูกหยิบขึ้นมา
การวิจัยเกี่ยวกับความเครียดในสัตว์ป่าที่จับและปล่อยส่วนใหญ่ทำกับสัตว์มีกระดูกสันหลัง เช่น ปลา นก และเต่า มากกว่าในสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง บางครั้งเม่นทะเลจะถูกรวบรวมและย้ายเพื่อช่วยฟื้นฟูสายพันธุ์ที่ลดลงเนื่องจากการเก็บเกี่ยวมากเกินไปหรือน้ำอุ่น ยังไม่มีใครศึกษาว่าความเครียดจากการถูกจองจำอาจส่งผลต่อพวกเขาอย่างไรเมื่อถูกนำกลับคืนสู่ธรรมชาติอีกครั้ง
แนวคิดสำหรับการศึกษานี้เกิดขึ้นในปี 2016 เมื่อ Isabelle Côté ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัย Simon Fraser ในบริติชโคลัมเบีย สอนหลักสูตรที่ Bamfield Marine Sciences Center (BMSC) บนเกาะแวนคูเวอร์ กลุ่มนักเรียน 10 คนตัดสินใจที่จะดูผลกระทบของการจัดการและการถูกจองจำต่อเม่นทะเลแดงซึ่งมีอยู่มากในแปซิฟิกตะวันออกเฉียงเหนือ นักเรียนใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ในการรวบรวมเม่นทะเลเกือบ 200 ตัวจากน่านน้ำรอบ BMSC หอยเม่นเหล่านี้ทั้งหมดได้รับการจัดการ—หยิบขึ้นมาและติดแท็กด้วยตัวเลข—แต่ระยะเวลาการถูกจองจำของพวกมันแตกต่างกันไป บางคนได้รับการปล่อยตัวทันที และคนอื่นๆ ถูกกักขังไว้เป็นเวลาหนึ่ง สอง สามหรือสี่วัน
น่าแปลกที่ระยะเวลาในการถูกจองจำแทบไม่มีผลกระทบต่อพฤติกรรมของเม่นเมื่อพวกมันถูกนำกลับคืนสู่ป่า แต่การจัดการได้ เมื่อพลิกคว่ำ เม่นที่ถูกจับจะใช้เวลานานเป็นสองเท่าในการหันเข้าหาตัว เมื่อเทียบกับตัวที่ไม่เคยจับ มิเรียม แอชลีย์-รอสส์ ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยเวค ฟอเรสต์ ในนอร์ทแคโรไลนา ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้ อธิบายว่า “เมื่อสัตว์อยู่บนหลังของมัน มันจะเปราะบางที่สุด และมีเวลามากขึ้นในการหลบหนีหรือต่อสู้” พฤติกรรมที่ถูกต้องในทารันทูล่า ความล่าช้าในการปรับตัวเองนั้นสำคัญพอที่จะให้เวลานักล่าในการโจมตี Côté กล่าว
นักศึกษาหวังว่างานวิจัยของพวกเขาจะสามารถประยุกต์ใช้กับสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ได้ Aneesh Bose ซึ่งเป็นนักวิจัยด้านดุษฏีบัณฑิตของ Max Planck Institute for Ornithology ที่มหาวิทยาลัย Konstanz ประเทศเยอรมนีกล่าว “การศึกษาของเราเน้นถึงความสำคัญของการเคารพธรรมชาติและชื่นชมสัตว์ป่าจากระยะไกล หรือดูแลพวกมันด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง” โบสกล่าว “การรีบไปจัดการพวกมันอาจมีผลที่คาดไม่ถึง แม้ว่าเราจะปล่อยพวกเขาไปอีกครั้งก็ตาม”
